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	サクの友達④

	誰なんだ？アントニオの登場にケンが疑問顔。それに対してオレは「いやぁー・・・・オレの保護者の知り合いで・・・」嘘はついてない。そこにドラッグクイーン再び登場！「サクちゃ～ん！ジャングルにVIPシート用意しといたからお友達と使ってね～！ところでぇホントに女の子紹介しなくていいのぉ～？」ホントいいから。もういいから構わないでくれアントニオ！と逃げるように地下のフロアーに向かう。ケンは、ちゃんと説明しないオレにチョット苛ついた感じで「いったい誰なんだよ！なんであのハデなオカマの人がお前のためにVIPシート用意すんだよ！」

	だからー「アントニオはオレの保護者の昔からの知り合いらしくて、チョコクラのオーナーらしいんだ！何度かあったことあるから、オレのことも気にかけてくれてるんだよ。でもさー、あの感じだろ！オレはチョット苦手なんだよね」とケンに素直に言うと「ホントか？」と聞き返す。オレが頷くと、納得した顔で「そいつは悪くないなぁー・・・・折角チョコクラのオーナーがわざわざオレ達の為に席を用意してくれたんだ。ご好意に甘えて使わせてもらおうぜ。後でオレにもアントニオを紹介してくれよな！」とさっそくジャングルフロアーの一番奥の高くなっているVIPシートの方に歩き出す。10段ほどある階段を上がるとそこには30人くらいが入れるVIPスペース。“Mr．Saku”と書かれた三角に立てられた紙の置かれたテーブルに座る。テーブルの真ん中には氷に入ったシャンパンとシャンパングラスが2つが置かれ、添えられたメッセージカードをケンが開くと “サクちゃん、zoppには内緒ね！” 「随分と優遇されてんな！zoppって言うのがサクの保護者ね。オレは酒はあんまり好きじゃないけど折角だから頂いとこう」とケンはボトルをあけた。

	シャンパンを一口飲んだとき階段の下から現れたのはマリーとジェシカともう一人の女の子。マリーはデカイ声で「見たー？あの男？ありえないでしょ、べたべた私の腰を触りやがって、気持ち悪りーんだよ」とわめき立てる。どうもオレは彼女のことを好きになれそうにない。マリーはオレ達の前を通り過ぎるがケンには気づかない。ジェシカがケンに気づいて小さく手をあげて、戸惑いぎみに「ハイ」と小さい声で言った。オレも一瞬、彼女と目が合ったときに「ハイ！」と言うが・・・無視された。女の子3人は一番奥のソファーに寝そべるように倒れこみガールズトークに花を咲かしている。ケンに話しかけようと彼の方を見ると、さっきまでとは全然違った様子。ガチガチに緊張した感じで女の子達がいるソファーとは反対方向を凝視している。

	おい！ケン！大丈夫か？「なにが？別に何ともないぜ」とケンはグラスに入ったシャンパンを飲み干すと、シャンパンを注ぎ足し、それを飲み干した。そしてオレにシャンパンを飲むように促しながら「後でマリーを紹介するからな！心配するな」って、オレはお前の方が心配になってきたよ。急に無口になったケンはシャンパンを飲み続け、15分足らずでボトルを開けてしまった。ケンの目つきが少し変わったようだ。

	さぁー友達を紹介しよう！と大きな声でケンは言って、立ち上がろうとするとフラッとして転びかける。オレがケンの腕をつかむと「なんだよ！大丈夫だっていってんだろ！」おいおい、完全に酔っ払ってるな！ケンはオレの手を振り払ってマリーの方へ歩き出す。オレは仕方なしにケンについていく。

	よぉ！マリー！オレ達の後ろから男の声。その声でケンは歩くのを止め、オレも立ち止まる。すると、その男はオレたちを後ろから抜いて女の子達の所へ。ジェシカともう一人の女の子に軽く挨拶をすると、マリーとハグし彼女の横に座って肩に手を回した。ケンは振り返ると「サク、教えてくれ！今オレはここで戦うべきか？それとも上のフロアーに逃げるべきか？」と完全に目がすわってる。オレの返事を待たずにケンはまた振り返りマリーの下へ、ケンの背中越しに見えるソファーに座る男・・・・見覚えがある。

	スニーキーだオレには気づいてない様子。しかし、コイツがいるとヤバイなって思った瞬間、ケンはマリーの前に立ち「や・・・やぁマリー。こんなところで会うなんて奇遇だね。今夜は友達のバンドが出るんで、シャンパンを飲んだんだ。ピ・・・ピンクのドレスだね。僕のジャケットは・・・・・・バ・・・バンド観に上にくるよね？」ソファーの上の4人は無言。ケンがまた口を開く。「じゃーまた後で・・・・じゃー」とちぐはぐなトークショウを終えこっちに歩いてくる。するとスニーキーが馬鹿にしたようなデカイ声で「マリー！誰だアイツ？お前、いつの間にカレシ作ったんだ？」と言うとマリーが「やめてよー！マジ堪忍してぇー！」と言うと爆笑が起こる。ジェシカだけが複雑な顔をしている。

	死ぬかと思った。どうだったオレ？ケンはオレの前までくると、精も魂も尽きた顔でこう聞く。オレは、マリーとジェシカをオレに紹介するって言う話はなかったことに？まぁーケンはそれどころじゃなかったよな、と思いつつ。「カッコよかったぜ！」とオレが言うと、ケンはホッとした顔で「早く上のフロアーに行こう！スニーキーがいるのはヤバい」とVIPスペースの階段を下りようとすると、その下に不機嫌そうな大男が見える。ゴビーだ！スニーキーがいるってことはやっぱりこう言うことか！今まさに階段を上ってこようとしている。ゴビーと階段ですれ違うことになるが、奴はオレの顔を覚えているだろうか？横でケンの顔が緊張したのを感じた。つづく

	Back Number ・プロローグ・CHERRYの大号泣①　～前途多難な共同生活～・CHERRYの大号泣②　～おもちゃ箱みたいなミュージック～・ねらわれた88・・・そして① ・ねらわれた88・・・そして② ・ねらわれた88・・・そして③ ・ねらわれた88・・・そして④ ・チェリブラ結成記念ライブ① ・チェリブラ結成記念ライブ② ・ミスタービルの罪と罰① ・ミスタービルの罪と罰② ・サクの天敵!① ・サクの天敵!② ・サクの天敵!③ ・CHERRYのママ① ・CHERRYのママ② ・CHERRYのママ③ ・サクの友達① ・サクの友達② ・サクの友達③ ・サクの友達④